La acogedora y dulce isla de Roatán se caracteriza por su forma alargada, por lo que, más que cualquier otro lugar, tiene bien definidos y separados sus extremos Este y Oeste. Por favor, no nos pregunte cuál de los dos es más hermoso porque no podríamos responder …ambos lugares tienen bellezas y atracciones diferentes.
Por ser más accesible, desarrollado y conocido, comenzaremos hablando del lado Oeste, en especial de una antigua aldea de pescadores llamado, West End, hoy en día convertido en el corazón turístico de Roatán.
West End se desarrolla frente del mar a lo largo de una pequeña calle (Calle Principal) que divide la mera orilla del mar de las casas y los edificios. El paseo por el pueblo es muy agradable, siempre con la vista a un mar precioso, cruzándose con turistas de todas las nacionalidades y pasando entre bares, restaurantes, tiendas de artesanía y pulperías. Esto hace de la visita a West End toda una experiencia interesante y placentera.
La mencionada pequeña calle fue durante mucho tiempo un camino de tierra que le daba a West End ese aspecto típico, ligeramente Hippy y Easy Going, donde caminar descalzo era la relajante normalidad y donde los pocos autos no siempre tenían fácil acceso (especialmente después de una fuerte lluvia).
Desde el 2014, el camino quedó pavimentado, lo que le dio al pueblo una apariencia más ordenada y limpia, aunque al mismo tiempo hizo que el tráfico de automóviles aumentara y en ocasiones ahora el paseo se obstaculiza un poco pero no deja de ser placentero.
West End cuenta con dos playas en sus dos extremos. Justo a su entrada principal, te cautiva de inmediato la vista de la hermosa playa de Half Moon Bay, frecuentada tanto por isleños (especialmente los fines de semana) como por turistas que tienen la posibilidad alquilar sillas de playa o simplemente poner una toalla sobre la fina y blanca arena pudiendo disfrutar un baño en un mar de aguas cristalinas, tranquilas y poco profundas por suficientes metros para que sean adecuadas para todos, especialmente los niños.
Por lo largo de toda West End, a pocos metros de la orilla del mar se puede ir a disfrutar de un hermoso y muy bien conservado arrecife de coral que además ofrece protección a toda la bahía de Half Moon convirtiéndolo en un perfecto lugar para empezar todas las actividades marinas, snorkeling, buceo, paseo en lancha, tour de pesca e incluso la famosa gira en el barco con fondo de cristal (también dicho semi-submarino), especialmente desarrollado para aquellos que no saben nadar o que desean descubrir las maravillas submarinas de una forma que los hace sentir más cómodos, sin tampoco mojarse, cómodamente sentados a 6 pies bajo la superficie del mar.
En el mero centro de West End hay pequeño muelle desde el cual salen constantemente durante todo el día los taxis acuáticos con rumbo la hermosa playa de West Bay.
Half Moon Bay es el centro del lado oeste de West End, con fácil acceso a varios hoteles, cafeterías, restaurantes, bares… Pero hay un momento especial en que todo el mundo quiere estar en Half Moon Bay …es el de la puesta de sol, cada tarde más sorprendente, para vivirlo con la pareja, con amigos o familiares y con su bebida favorita.
La otra playa, menos concurrida y popular pero no menos bella, es la que se encuentra en la parte sur del West End, donde termina la carretera de asfalto y el camino de tierra comienza de nuevo. La ubicación y el ambiente tranquilo a su alrededor son perfectos para una competencia de voley playa o relajarse con amigos. Desde aquí, si continúa caminando por la orilla del mar, puede llegar fácilmente a West Bay en 40 minutos (sin embargo, es necesario usar zapatos o zapatillas cómodas para superar algunos puntos rocosos en el camino).
Durante el día puedes ver cómo transcurre la vida sin frenesí, con el típico ritmo caribeño. Comienza temprano: todas las tiendas abren entre las 7:00 y las 9:00 a.m. y es fácil sentirse tentado a detenerse y disfrutar de una taza de café caliente frente a un «desayuno típico», un postre o una baleada, antes de ir trabajar.
Pronto los turistas irán a la playa, comenzarán con actividades y excursiones y todos estarán ocupados haciendo algo. Es agradable presenciar toda la dinámica: no es sorprendente ver a un instructor de buceo caminando con su equipo en el hombro listo para llevar a sus estudiantes a practicar en aguas poco profundas, o divemasters o capitanes que llevan cilindros de ida y vuelta desde los botes al compresor.
Los taxistas y los conductores privados dejan a los turistas en la entrada para realizar sus actividades, los minibuses locales se detienen y transportan a los niños a la escuela y a los adultos a sus respectivos destinos. A la hora del almuerzo, los restaurantes se llenan y la gente disfruta de una comida agradable antes de volver a sus actividades.
Y luego está el momento, creo que es el favorito de todos, Happy Hour, una rutina que pocos abandonan. Después de las 5:00 p.m., es muy fácil encontrarse con caras locales y turistas que se mezclan, charlan, escuchan música en vivo, en los característicos bares con mesas y sillas directamente frente al mar o en la playa. Es allí donde la gente habla de cómo fue su día mientras se pone el sol, los botes de buzos o pescadores y los recorridos regresan de sus actividades, los niños alegres juegan en la playa después de la escuela y los perros se persiguen en la orilla.
Por la noche, el West End se transformó: con la variada oferta de restaurantes, bares, clubes, la elección de la diversión es realmente para todos. Para aquellos que deciden pasar una velada agradable en el restaurante, hay una gran variedad para todos los bolsillos y buena calidad de la comida: típica local, mexicana, tailandesa, italiana, parrilla, comida vegetariana.
Para los amantes de la cena, hay bares abiertos con música en vivo o noches temáticas (triviales, cine en la playa, karaoke, por nombrar algunos).
Y, por último, para los amantes del baile, no puedes perderte dos saltos en los diferentes clubes al aire libre ubicados a lo largo del paseo marítimo. Por la noche, el tráfico de automóviles es muy limitado y, especialmente, el fin de semana prácticamente cerrado, esto hace que moverse por el pueblo sea más fácil y cómodo, casi como en un bulevar. Obviamente, su noche no puede perderse una parada en la playa con los pies descalzos para admirar las estrellas antes de regresar a sus hogares o alojamientos.